虎皮鸚鵡為何能模仿人類說話？鳥類大腦最新研究揭示言語秘密

中新網北京3月20日電 (記者 孫自法)漢語成語“鸚鵡學舌”眾所周知，不過，鸚鵡為何能通過學舌來模仿人類說話？國際知名學術期刊《自然》北京時間3月20日在線發表一篇神經科學論文稱，鸚鵡和人類產生復雜聲音的大腦機制相似。

這項研究揭示了虎皮鸚鵡(一種能模仿人類說話的鸚鵡物種)一個特定腦區的工作方式與人腦言語相關腦區相近。因此，鸚鵡可能會是研究言語和開發言語治療的良好模型。

該論文介紹，人類言語是一種復雜的交流形式，需要精準控制發聲器官來產詞匯。人類不是唯一能夠發聲的生物，鳥類也能以這種形式交流，但方式不同。其中，虎皮鸚鵡能夠發出許多種聲音，包括模仿人類說話，讓研究者推測這些鳥類與人類發聲背后的神經過程可能類似。

在本項研究中，論文第一作者和通訊作者、美國紐約大學朗格尼醫學中心Zetian Yang和Michael A. Long研究了鸚鵡和鳴禽(斑胸草雀，與虎皮鸚鵡相比發聲學習能力有限)的神經記錄，以揭示大腦如何編碼發聲。他們發現，這兩種鳥用不同的腦區控制發聲。其中，虎皮鸚鵡用前弓狀皮質的中央核，它經腦干連接鳥的鳴管(鳥的發聲器官)，從而產生多種不同發聲。

論文作者總結認為，他們這項研究揭示了鸚鵡如何學習發出更復雜的聲音序列，提高了鸚鵡作為動物模型來研究人類言語產生和交流障礙的可能性。

《自然》同期發表同行專家的“新聞與觀點”文章指出，虎皮鸚鵡的研究成果，不僅加深了神經科學家對發聲學習的了解，這也使得說人“小鳥腦子”(birdbrain)可能其實是一種贊美。(完)